第九回 迎新春鲸卿入宁府 辞旧岁宝钗进宫闱
时值年节喜庆，贾母在大花厅上命摆酒席，定一班小戏，满挂各色花灯，带领荣宁二府各子侄孙男孙媳等家宴。
此时并未到开席钟点，一众孙媳都往荣庆堂给贾母拜年。正有贾琏与凤姐祝老太太「万事如意」，又来了贾蓉、秦可卿等人。秦氏向来颇得贾母看重，她甜笑先贺：“老祖宗十全十美！”贾蓉也跟着说：“添福添寿”。凤姐见秦氏身旁多出一个面生的秀气娇郎，便笑问：“哎哟！瞧妹妹今天还带了谁来？”秦氏一面说：“这是我家里的弟弟......”一面让秦钟给老太太磕头问安。贾母最喜爱漂亮孩子，睇到秦钟这个Jing致人儿便拉着不放手，命他在身旁坐下慢慢问了姓名年纪等事，还叫丫鬟拿来玳瑁眼镜戴上，仔细打量秦钟的相貌皮rou。端详此子生得眉清目秀、粉面朱唇、瘦巧纤纤，举止风流，竟在宝玉之上，又怯怯羞羞，有女儿姿态。凤姐笑推宝玉，打趣道：“比下去咯！”宝玉却是早已看痴了，回过神才开口对秦氏说：“好姐姐有这样一位弟弟竟如此藏着不叫我相识！”秦氏笑语：“哪里是这样了，他生得腼腆，没见过大阵仗儿，平日里也难得出门。我想着今儿热闹，又是一家子亲近，就带他来沾一沾老祖宗的福气！”贾母道：“我瞧着真是个好孩子”，唤一旁伺候的丫头鸳鸯取来两个「状元及第」的小金裸子予秦钟，又对秦氏说：“这孩子与宝玉年纪相若，正好一起读书上进，以后让他跟着宝玉一块儿上学去，岂不亲近？”这可中了宝玉心意，喜得拍手叫好。他自见了秦钟人品，心中便有所失，起了呆意，乃自思道：“天下竟有这等人物！如今看来，我竟成了泥猪癞狗了。可恨我为什么生在这侯门公府之家，若也生在寒门薄宦之家，早得与他交结，也不枉生了一世。我虽如此比他尊贵，可知绫锦纱罗，也不过裹了我这根死木头；美酒羊羔，也不过填了我这粪窟泥沟。，富贵，二字，不料遭我荼毒了！”宝玉一通胡思乱想，只想如何与秦钟亲密相处、耳鬓交接，如今有贾母发了话，正好让他称心如意。秦氏见自家弟弟得了老太太和宝玉的青睐，总算没有白费心机，便笑语拜谢，又趁机说：“承蒙老祖宗爱护，如此......我便不叫钟儿家去，且留他在府里住一段时日，也好跟着宝玉念书。”贾母笑道：“我们这样的人家难道还会缺了住人的地方，你又何必让他家去，且长长久久地住下也是我说了的话。”秦氏闻言自然心喜，越加恭维讨好贾母。只是，秦钟却并不贪慕贾府荣华，只一心记挂家中老父。但他人微言轻，在众人面前哪里有说话的分量，唯有顺从。再看贾蓉在旁冷眼睇秦氏三言两语便哄得老祖宗同意秦钟入住宁国府，他打量秦钟单纯乖巧，暗叹这只可怜羊儿被秦氏谋算入了狼窟罢了。
元旦过后，宝钗进宫选拔宫主郡主入学陪侍。临别前夜，母女不舍而泣。薛姨妈悲道：“我的钗儿啊！母亲怎舍得你进宫去！咱家虽算不上顶天的富贵，也是锦绣门第，如今有蟠儿承家更是再上一层。你姨母说得没错，我只有你这一个女儿，何苦去挣那伺候贵人的前程！”宝钗却道：“母亲慎言。此次能进宫陪侍宫主入学乃是圣上恩典。哥哥蒙上赏识，为主分忧，如今才有我这番机遇。母亲勿要把这天赐的福分往外推去！”薛姨妈听得宝钗劝言，心知自己愚笨短见不及儿女聪慧，只是不舍骨rou分离，又担心宝钗吃苦才如此而言。宝钗又说：“若我有幸能近宫主左右侍奉笔墨，便是我之造化。母亲且看姨母慈心，亦把掌上明珠送选入宫......”此话令薛姨妈醒起贾府有一位进了宫的大姑娘，正是自己姐姐的嫡女元春。薛姨妈虽不Jing明，但事关女儿前程却绝不糊涂，因此不再多言，专心替宝钗打点行装不提。
及至宝钗辞行，众人相送。宝玉眼见宝钗将行，竟是犯了那往日的呆毛病，撒泼道：“姨妈与表哥难道是铁石做的心肠，要把宝姐姐送去那见不得人的去处！”薛蟠闻言皱眉，正要开口斥责，便有王夫人急忙拉住宝玉，轻喝道：“宝玉快住口！”又向薛姨妈赔不是，说：“他小孩家家的，不懂事，都是我平日里纵坏了他，请妹妹看在我的份上，饶恕他这一回罢。”孰知，薛姨妈并不接话，只转身掩面拭泪。薛蟠在旁安慰母亲，对王夫人道：“都是一家骨rou，姨母不必如此。我知宝玉天真无邪，又素来与兄弟姊妹亲近，如今不舍钗儿才一时意乱。”王夫人听得薛蟠之语，紧张神色才有放松，刚显出半分笑意，薛蟠又道：“亲戚之间怎会因此无心之言而介怀，但姨母也应知道祸从口出的典故，我只怕稚子无心，却会失言连累了宫里的姐姐......”此言一出，王夫人便想起那在宫中苦熬的元春，当即青了脸色，嘴角僵笑着说不出话来。薛蟠也不理会，只扶着薛姨妈与宝钗告别。
欲知后事，且看下回