那几句断断续续的情报，像几块沉重的石头，压在屋里每个人的心上。叶绯听完，只是安静地点了点头，那些信息在她心里迅速过了一遍，拼凑出宫中那副风雨欲来的图景。
她垂下眼帘，视线落在墨影那只紧握着汤盅、骨节分明的手上。那是一双属于武将的手，布满旧茧，却因为主人的紧张而微微颤抖。
她伸出手，轻轻覆上他的手背，那里的皮肤冰凉。
“你更要小心自己，不必出头。你好好儿的，比谁都重要。”
她的声音很轻，却带着不容置喙的命令。墨影的身体僵了一下，那股从她掌心传来的暖意，比桌上的鹿rou汤更能烫暖人心。
他猛地抬起头，眼底的警惕与凝重被一种更为炙热的情绪取代。他像是终于找到了某种支撑，鼓起了平生最大的勇气，反手将她的手牢牢握住。他的掌心粗糙而滚烫，力道大得几乎要捏痛她。
“属下晓得厉害，请侯爷放心。”他一字一顿，像是在立誓，“也请少夫人放心。我一定好好的。”
那双漆黑的眼瞳里，倒映着她的身影，满是纯粹到没有一丝杂质的忠诚与……爱意。
叶绯看着他这副样子，心底最柔软的地方被轻轻触动，最终只是无奈地笑着叹了口气，任由他握着。
一顿饭在这样奇异的氛围中吃完了。沉重的话题被刻意地避开，当最后一块鹿rou见了底，墨影整个人的状态明显松弛了下来。那股紧绷的、如临大敌的气场消散了，他又变回了那个有些笨拙、不知如何是好的大男孩。
他像是献宝一样，从怀里掏出一样东西，小心翼翼地递到叶绯面前。
那是一把用木头削成的小剑，剑身还带着一些痕迹，剑柄和剑格的弧度却打磨得异常光滑，款式也完全都是时新的剑式，显然是墨影时常拿在手里把玩的。
“给……给小世子的。”他有些不好意思地挠了挠头，脸上泛起一层薄红，“我自己削的，想着他们以后……能用上。”
叶一时间没绷住，看着那把还没有她手掌长的小木剑，又看了看墨影那一脸期待的神情，忍不住笑出了声。
“两个小家伙现在爬都不利索，就想到舞枪弄剑了，墨校尉真是运筹帷幄。”
她话语里的调侃意味太过明显，连带着进来收拾碗筷的仆从都忍不住肩膀耸动，传来压抑的笑声。
这下，墨影的脸彻底红透了，像一块被烧热的炭，手足无措地站在那里，拿着那把小木剑，收回来不是，递过去也不是，窘迫得恨不得当场挖个地洞钻进去。
墨影看着那把小木剑被叶绯接过去，又被她珍重地交到侍女手中，那颗因为窘迫而狂跳的心，才算稍稍落回了原处。
“先替两个小猴子谢谢墨校尉了。”
她笑着，温热的指腹轻轻拍了拍他的手背，那触感一闪而过，却像是一道微弱的电流，让他整个手臂都有些发麻。
“天气不错，出去走走吧。”
叶绯站起身，裙摆拂过地面，带起一阵清淡的香风。墨影几乎是本能地站了起来，在她伸出手臂时，他立刻上前一步，伸出自己的手臂，让她虚虚地扶着。
他的动作标准而克制，掌心向上，手臂微曲，既能起到支撑的作用，又绝不会有任何冒犯的肢体接触。
两人一前一后地走出里屋。
只是一顿饭的功夫，外面的院子已经完全变了样。
原本空荡萧索的庭院，此刻显得井然有序。角落里添了几盆怒放的红梅，映着冬日的暖阳，显得格外Jing神。窗户上糊了崭新的、透着韧性的桑皮纸，将屋内的暖意牢牢锁住。就连地上散落的枯叶，也已被清扫得一干二净。
最显眼的，还是屋檐下恭敬侍立的一排人。
两男两女，年纪都在叁四十岁上下，穿着干净整洁的侯府下人服饰，垂着头，双手交迭在身前，一副老实本分的样子。
叶绯扶着墨影的手臂，缓缓走到他们面前。她的步子很慢，目光从每个人脸上扫过，那目光并不锐利，却带着一种无声的审视，让那几个人连呼吸都放轻了。
墨影能感觉到，叶绯的视线每落在一个人的身上，那人的肩膀就会不自觉地缩一下。
“你们这几位也算是院子里的老人了，今日起你们跟着墨校尉，也算是你们的缘分。工钱与往常比多半吊，但活却少了很多——只一点，墨校尉衣食住行，你们要认真伺候。”
她的声音平缓清晰，每一个字都砸在院子里所有人的心上。
她说完，对着身后的仆妇挥了挥手。那仆妇立刻上前，手里捧着一个古朴的紫檀木盒子，恭敬地打开。
里面是几张迭得整整齐齐的纸。
“你们的身契，从此就给墨校尉了。墨校尉年轻有为，以后开府并院，你们就是一等管家。干得好，自然有你们的造化。”
这句话的分量，比之前所有加起来都重。
那几个下人先是愣住，随即脸上爆发出难以置信的狂喜。他们对视一眼，猛地齐齐跪下