&&&&附近居民的支援才得以继续下去的，但一般来说，居民顶多捐点被子旧衣服或是面粉，偶尔带点面包过来，直接捐钱的不多，毕竟大家都生活不易；捐款忽然变多，听起来怎么有点奇怪…
&&&&朱利安猛地想起了哈尔。
&&&&…不会吧，我想太多了。
&&&&他立刻否决了这个想法。
&&&&大概是哪里来的好心人吧，这世界上好心肠的人还是很多的。
&&&&「我想说外头怎么这么热闹，原来是朱利安啊。」
&&&&一个听来苍老却又十分有Jing神的声音从後头冒了出来。那是一个看起来约莫六、七十岁的老人，他步伐稳健地下了楼梯，朝大门口走来。老人蓄着短短的白胡髭，穿着朴素的长袍，脖子上挂着日耀神符的项链，一派神职人员的模样。
&&&&「路德院长！」
&&&&朱利安原本以为自己可以忍住的，但是在见到这位如父如师的老人时，还是瞬间哽住了声音。他跑了过去，扑进老人怀里，路德用满是皱纹跟茧子的手摸摸他的头，笑道：「欢迎回家，朱利安。」
&&&&「我回来了，院长。」
&&&&朱利安的声音闷闷地从老人的胸口传出来。
&&&&「看起来你真的过得很不错，我本来还担心你是不是为了让我们放心，才在信里说过得很好呢，哈哈哈。」
&&&&晚饭过後，朱利安跟路德在院长室里头，边喝着温热的红茶边聊天。虽然每个月都会写信回孤儿院报告自己的生活，但朱利安还是忍不住又把信里写过的事说了一遍。老人微笑地听看着他眉飞色舞地讲述自己所学到的事物、遇上的人、甚至最近获得了前往重要峰会的机会…
&&&&就在朱利安终於有些口乾停下来喝茶时，路德叹了口气，道：「看来你真的过得很不错，我这才算是真的放心了。毕竟你这孩子报喜不报忧，我跟汉娜还有其他人都很担心你为了让我们安心，在信里头说谎呢。」
&&&&「我…我才没有。」
&&&&朱利安眼神游移。不得不说，在遇到哈尔以前，他的确都是这么做的。
&&&&「没有，没有才怪。」路德哈哈哈地大笑了几声。「算了，你现在看起来很好，也没什么好追究的。倒是照顾你的那位，让我想起了谁啊…」
&&&&「咦？是院长认识的人吗？」
&&&&「不算认识。这事要从那时候说起啊…很久以前，大概…二三十年前吧？总之就是在我还在司祭院任职的时候，在北方的山间挖出了一座遗迹。」路德望着窗外，一边回想一边慢慢地说着，「似乎是个魔法遗迹，所以那些塔上的魔法师就组了一个调查团，浩浩荡荡地去调查了，我就是随队的神官之一。」
&&&&「魔法遗迹？」朱利安眨眨眼，「北方的山间…是红莲的遗迹吗？」
&&&&「啊，红莲啊，那时候法师们好像是这样叫它的吧。总之我们在那待了半个多月，魔法院的首席才搞清楚门要怎么开。门开了之後是一条长廊，边上的墙壁刻满了看都看不懂的符文，长廊尽头有个楼梯…原本预计隔天要下去的，但是，一切却忽然叫停了。」
&&&&「忽然叫停了？」
&&&&朱利安听得入神。红莲的遗迹在课本上是有提到，但只说因为毁损过於严重，无法解读符文，也无法修复；而因为里面的魔力波动非常不稳定，太过危险，遗迹至今仍被魔法院封锁着，除了持有许可证的研究员以外，不让外人进入。
&&&&而这个遗迹，实际上竟然曾经打开过？
&&&&「是啊。我也不知道什么情况，但是那天早上打头阵的首席就这样空手回来了，然後就下了撤退的指令。带头的都说要走了，我们自然也就跟着走了；可是我们走了一整天，却始终没走出那片林子。」
&&&&「是瘴气，不知道什么时候冒出来的瘴气，蔓延了整个山林，走到哪都像是在转圈，完全找不到方向。而且那瘴气不是自然产生的，是由魔法催动的…虽然由魔法而生的东西必能由魔法破解，但是当时一群魔法师试了很多次都无法解除这个状况，不要说一般的魔法师了，连首席都束手无策，虽然猜测问题出在那个遗迹，但我们连回遗迹的路都找不到。就在大家以为要等死的时候，有个奇怪的男人出现了。」
&&&&「奇怪的…男人？」
&&&&朱利安心头跳了一下，握着杯子的手不自觉地握得紧了一些。
&&&&「好久了，脸想不太起来了，但我还记得他很高，一头红发，而且光是看着他就有种压力，这点我印象很深刻。那时他就这样忽然从瘴气里走出来，那身气势把我们全都吓住了…接着他叫我们把东西交出来。」
&&&&「东西？」
&&&&「嗯，原本我还以为他是来抢劫的呢，还冲过去挡在前面要保护法师们…」路德哈哈笑了起来，「噢，不要觉得奇怪，我当年是武斗神官。看不出