&&&&阿善冷笑一声，答道：“要是你家小丫头改日讨了老爷的欢心，那二十八两银子，老爷也可以一并免了！老家伙，这是老爷给你一个机会，还不明白吗？”转头对那两个壮汉道：“把老头儿送回家，把小丫头带过来——别吓着她！”
&&&&杨老汉骤然双目血红，咆哮道：“畜生！不是人！”他是庄稼汉子，一辈子卖苦力气，虽然年迈，却依然壮健，此时急火攻心，猛地一掀，一把挣脱了两个壮汉的钳制，朝着那老爷就扑过去。
&&&&那老爷听到身后的声音，并不转身，伸出右手轻轻一勾一拂，杨老汉粗大的身躯就突然轰的摔倒在了地上，半天爬不起来。
&&&&那老爷转过身来，手杖尖儿点踏在杨老汉胸脯上，冷笑道：“真是敬酒不吃吃罚酒！想跟我陈懿动粗，也不先掂掂自己的斤两！”
&&&&杨老汉脸憋得通红，说不出话来。
&&&&陈阿善不失时机地恭维：“老爷金盆洗手多年，功夫却一点没搁下，真是让小的大开眼界。”
&&&&陈懿老爷哈哈一笑，正待说什么，突然厅堂外面抢进一个人来，也是一瘸一拐，跑得不成直线，砰的一声，正和陈阿善撞了个满怀。这一撞力道甚大，陈阿善哀叫一声，仰面便倒，撞他那人踉跄了几步，依旧是跌跌撞撞地往厅中直奔，边跑边叫：“大哥，大哥，大哥！”
&&&&陈懿转身一看，吃了一惊，咧开了一张嘴，放开了杨老汉，一把将来人扶住。
&&&&“二……二弟？哈哈，好久不见，你怎么来了？慌慌张张的干什么？见鬼了吗？哈哈哈！”他被自己的最后一句话逗笑了。
&&&&来人不住喘息，苍白的脸上毫无血色，断断续续地说：“大哥，快，快……不好了，不好了！”
&&&&陈懿一皱眉头，道：“大过年的，说什么丧气话？你不好好儿待在你的庄子里，来找我干什么？”
&&&&“不好了，不好了，三、三、三……三弟死了！”
&&&&吧嗒一声，陈懿手中的佛珠掉在了地上。
&&&&“不可能！怎么回事！”
&&&&此时陈阿善方才哼哼唧唧地爬起来，愁眉苦脸地朝来人行礼：“二大王……哦不，不，二老爷，二老爷福体安健？”
&&&&二老爷陈德满脸恐惧，也不答话，反反复复的只是说：“三弟死了，三弟死了……冤魂、冤魂索命……大哥，大哥，快，出去避一避，避一避……”
&&&&陈懿扳过对方肩膀，瞪眼喝道：“出息！咱兄弟们在江湖上闯荡了大半辈子，又不是没见过死人！什么时候开始怕鬼了！咱们兄弟几个年纪都不小了，有个头疼脑热、三长两短的，再正常不过。三弟是什么症候？几时没的？阿善，去收拾准备一下，等过了年，咱们去出发吊唁……”
&&&&陈德却连连摇头，双手乱挥，好像要拨开眼前什么看不见的障碍，颤声道：“不是，三弟不是得病……三弟死得蹊跷……大哥，是冤魂，是广东的冤魂索命……”
&&&&陈懿拧紧了眉头，让仆役给二弟看座、上茶，慢慢问道：“到底是怎么回事？你见到三弟死了？冷静下，慢慢说。”
&&&&陈德一口将茶喝干，盯着杯子里的茶渣，说道：“大哥，咱们自从洗手以后，一直老老实实地分住各地，深居简出，谁也没招，谁也没惹，靠着以前攒下来的一点家业，太太平平地过日子。可是七天前，三弟府上传来急报，说他不明不白地暴毙在了自家客厅，手边还有一盏没喝完的茶，还是温的！大天白亮的，那客厅里一直有仆役值守，门口还蹲了两条狗，可竟没有一个人发现半点异动！你说说，这莫不是冲撞了邪神了？不是鬼怪作祟，还能是什么？”
&&&&陈懿心中也是一惊，强自镇定，拾起地上的佛珠，沉声道：“胡说八道，这世上哪有恶鬼？”思忖片刻，又问：“可曾问明，老三是怎么死的？是不是中风、心疾？”
&&&&陈德摇头如拨浪鼓，“都没有，都没有！老三一向身子硬朗，没病没灾啊。”
&&&&陈懿怒道：“那便是让人暗算了！哼，可曾查到是谁？伤口在哪？多宽，多阔？”
&&&&“大哥，蹊跷就蹊跷在这儿。老三府里的人说，三弟身上没半点伤痕，七窍也没流血，脸上身上也没什么淤青红肿，就那么直勾勾的倒在哪儿，全身上下毫无异状，只有……”他心有余悸地压低了声音，“只有脸上的神情，眼睛瞪大，像见鬼了一样！”
&&&&陈懿身子一颤，不由自主地攥紧了手中的佛珠，过了好一阵，才道：“还有什么线索没有？”
&&&&“三弟府上的下人来报讯时，给小弟带来了这件东西……”陈德边说，边从左边袖子里拈出一样红色物事，小心翼翼地铺在茶几上，“他们说，这是在三弟身边找到的。”
&&&&陈懿定睛一看，微微抽了一口气。那是一枚巴掌大的火红剪纸，剪着一条昂首吐信的毒蛇，一鳞一甲都栩栩如生，仿