李家村是不种菱的，但隔了不远，有村近塘，如今便得满满秋菱，大多是红的种，嫩些的叫水生红，老些的叫雁迟红。也有人唤其作“池中仙”，以为外头红壳是仙子衣衫，剥了便见当中白rou，平白添了几分香艳意味。
从前李水见过采菱——初秋时水上盈盈一大片，无论男女，各乘小舫或菱桶，探手四处乱摘，不一会就满筐了。那些年纪轻的一边采一边唱，暗暗看对眼了，就借机调风弄月，分外热闹——这会记起，倒只想着秋菱的滋味。忽然门外传来了叫卖声，李水放下手中的活，走出去，竟这般凑巧来了个挑菱担的，盛着洗净了淤泥的红菱。
“都是新采的？”李水拣起几个仔细打量。
这戴着青花头巾的女子应了声，示意他随意挑选，眼神却不知怎么有些不老实地乱飘，直叫李水心里犯嘀咕。可对方垂着头，看不太清楚样貌，神态的确透着几分老成的，催促道：“客人买不买？我还要到别处去呢！”
李水收敛了眼底的怀疑，笑答：“自然是要的，给我收拾几斤好的出来……”
随后，女子再度挑起担子，朝村里其他人家走去，叫卖声阵阵响起。
暂且将此事藏进心里，李水拿着秋菱进屋，留出一半带壳的，放在灶上蒸熟；轻轻地掰开另一半，弄出枚枚白rou和扇骨炖汤。
及晚，谢空明从学堂回来，两人到厅桌边坐下。窗外天高云阔，枝叶转黄，在风中簌簌作响。
李水端来炖汤，还热气腾腾，摆在对方面前。谢空明一揭开，顿时香味扑鼻，是白菱rou配扇骨，全被切成适合入口的大小，尝一口便觉鲜味十足。他很少碰这等鲜食，含着笑意舀上一勺，喂到李水唇边：“阿水也多吃些。”李水只好张口，果真美味，更兼是爱侣亲手送来，引得他眉眼间尽是愉悦。
两人又谈起日常琐事，李水提及那个古怪的女子，谢空明心里一紧，揣测道：“莫非她另有图谋？只是借卖秋菱遮掩……”
“我猜也是。”李水点头，“所以我寻了村长，和他商量，近几日要叫大家多些戒心。”
用了饭，两人剥蒸红菱，起初还端正坐着，渐渐就挨在一起，相互喂着。可惜两只手太少，摩着对方身子已不足了，只得用上唇舌，到最后不知是尝了秋菱的味，还是为对方口中香津。更何况蒸熟的菱rou又嫩又绵，香甜多汁，轻一碾碎抹在肌肤上，最诱人垂首舔舐，吃尽了犹觉不舍。
李水被他舔得通体火热，胸前、小腹都白白粉粉一层，散发秋菱气味，羞意更盛。又拥着粘腻了一会，才去浴房洗净了，仍笑着闹着。
……
平静过了几日，村中无事，人们逐渐放松下来。
岂料某夜天气Yin沉，有个贼人偷偷潜入李家村，因田里、杏林都有人巡守，他便钻了小路，弯下腰，一步一步，好似一阵风过去。似是知道哪家有钱财又好下手，他不多犹豫，径直往门户不紧的去了，贴住墙，直起腰来，竖着耳朵听里面有老妇昏昏乎乎说着梦话。
贼人暗暗松了口气，心道今夜神道显圣，叫他畅行无阻。再凑近窗口，觑着黑黢黢一片，便索性将屋门撬开，蹑手蹑脚进去。屋内无烛，他只得摸着东西往前，不敢做出动静，幸而月光时不时明亮起来，叫他看清路径。不多时，贼人寻到了最易藏东西的卧房，悄悄进去，没惊醒榻上熟睡的人。
他在周边柜里、桌上翻找，轻易摸出了银钱，目光越发贪婪起来，心想打听的消息果然丝毫不差，这李家村的人确实富裕。正当贼人将财物收进衣内，要换另一家，屋内突然大亮，他大惊，背后却同时传来剧痛。待反应过来，他已被踹到咳嗽不止，蜷在地上。
原来这屋内的不是老妇幼子，而是村长吩咐的青壮，守了好些夜晚，没料到当真守到了一个贼人。他高呼几声，邻近立刻赶来几人，一拥而上把贼人绑起。此时村中听说捉贼，男女老少都起来了，剥去贼人遮面的黑布，提灯照着，却没人识得身份。
村长止住众人，怕将贼人打杀了，只说搜身，找出了那些作诱饵用的银钱：“……来几个有Jing神的，与我一同，把他关押起来，明早送到衙门。”
村人冷静下来，都依他的话做了，李水是最先发觉事情端倪的，也被喊住，便应下了请求。
第二日李水早起，跟上队伍，到了衙门后那贼人知大势已去，又被恐吓了整夜，慌忙吐出真言——他原是北地的流民，平常无赖事做多了，不擅生活，因此到此地投奔亲戚后，也筹谋着要去偷盗。正巧这家的女子性情嫉妒，觉着李家村的某户夺了她看中的夫婿，心生不忿，和贼人一拍即合，做了来探看的前哨。贼人信了她，夜里来寻财物，结果被有所准备的村人逮住，后悔莫及。
因人赃并获，数额又有些厉害，贼人当场被判杖刑四十，之后刺臂另行关押。
众人觉着判决有理，十分满意，谢过大人后，便赶回村里将消息传开。原先怕贼盗光临，已修了围栏的人家舒了口气；那些心存侥幸的暗暗后怕，也思忖着赶紧弄些护家的手段，免得哪天走了霉运。李水听