高芝龙第一回来颐春园时，梁俭一副藏了大惊喜的神情带他去看园中兰圃。墨兰、春兰、寒兰、蕙兰，这兰圃中搜罗了天下名兰，各色兰花应有尽有。梁俭又道，倦飞这是朕专门为你修葺的。可如今兰圃已然重修，太后移居此地，不喜兰，嫌兰冷清孤寡，便改了牡丹园。
牡丹乃富贵之花，人间花王，六宫中，唯有正宫可用。敬仁皇后从前不过贵妃，贵妃位分是高，可这位分来自她显赫出身，先皇不见得有多爱她。入宫多年，她从不是受宠那个，而如今亲儿登基，先皇后又已死，她便是唯一的太后，由受冷落的妃至众星捧月的后，再也用不着韬光养晦了，哪怕移居静养，也得处处彰显自己地位。
人一有了权力，便会变。这点高芝龙自是明白。太后是，梁俭是，他自己亦如是。
他与梁俭初疏远时，也不过顾影自怜罢了，顶多便是夜夜垂泪，可皇后这万人之上的位置坐久了，又有高氏神官权柄在握，他心中那点幽怨，一点点化作仇恨。
穿行过牡丹园时，他想道，自己从前以兰这君子之花自持，澄心定意，不问荣辱，真是错了。君子如兰，兰香悠远却花色淡薄，掩映在那野草丛中，只怕会被人当株草看。不若这赤红牡丹，花容艳丽，如血之色，方张扬华贵。
过了牡丹园，便是小西天，奉佛像万尊，乃这御苑中烧香礼佛之所。敬仁太后昔年不知残害多少宫妃皇嗣，人老了，倒敬起佛来了。高芝龙远远望见那一身素净却不失华贵气度的中年妇人，心中发笑，佛口蛇心，也不过如此。太后在宫中时没少刁难过他，但他从前为了不给梁俭添愁，都一一忍了，她看他时从不掩饰眼中嫌恶，他却要表现得恭谨谦卑，真是可悲、可笑。
他原想和她请个安便走，走近了才发现太后身后还有一人。
梁俭的表妹，太后的侄女，贤妃。
贤妃正是曾经和梁俭有过皇子的妃子，他二人的皇儿早夭后，她便无心宫闱荣华，主动请求来颐春园陪伴姑母。当年她有子，风头一时无两，甚至压了萧潋一头，高芝龙眼线广布宫中，自然知晓敬仁太后暗地里敲打过梁俭：贤妃出身名门，又与你有了皇长子，且她是哀家母族的嫡女，女子为Yin，男子为阳，与你正是一Yin一阳，和谐相补，真正母仪天下的人，合该是……
“姑母，皇后来给您请安了。”那贤妃见高芝龙来了，借自己搀扶着太后，不过稍一点头，连个礼都不行。
她生得美丽，螓首蛾眉，又门楣王谢、甲第金张，自然矜贵不已。在宫中时她便心高气傲，书香门第之女，自幼读圣贤书大，对装神弄鬼的高家也甚为不屑，贤妃往日见了高芝龙，素来视若不见。
然而高芝龙却道：“贤妃，你久居宫外，连嫔妃见了皇后要如何行礼都忘了？”
从前他知她得梁俭与太后爱护，且贤妃不过傲些而已，怎的也比萧潋那样真个儿蛇蝎心肠的好，向来将她的傲慢给忍了，可今时，他却是连他人一点无礼都忍不得了。
贤妃一时惊诧，这皇后今日怎么回事？
“婉烨娇贵惯了，不喜宫中繁文缛节，皇后，你原谅她便是了，”敬仁太后在与高芝龙说话，却是看也没看高芝龙一眼，只轻轻拍着侄女的手，道，“婉烨，你先去吉云阁用膳罢，想来陛下也正进膳，你夫妻二人久未相见，是该一叙了。”
贤妃知姑母是想与皇后二人单独谈话，应了一声，便带着一旁宫人先行告退了。
可她离去的方向却不是去那吉云阁。
名门贵女，怎么甘心为人姬妾呢，深宫伤心地，夺了她孩儿，断绝了她所有对爱的幻想。她学不来萧潋那样走火入魔，不愿如皇后般积怨自怜，她还有着点尊严。宫中泼天荣华唾手可得，唯有一心一意的爱情最难，既然得不到，便算了。
见侄女并非去那吉云阁，敬仁心中感叹一声，抬起眼来，冷淡道：“皇后，怎的不与陛下一道来，想必是陛下又与那萧氏腻在一块了？你入宫也有些年了，今年二十四还是二十五？也不知你何时能如婉烨一般，与陛下诞下中宫嫡子。”
她说这话，故意恶心高芝龙的。
“也是，陛下从未雨露均沾，独宠贵妃那Yin阳人，自是不可能子嗣繁茂，”敬仁又笑道，“同是Yin阳人，皇后，你的手段还是差了些。”
“母后所言极是，可这与儿臣有何干？陛下无所谓宗嗣绵延，便随他去。若是陛下忙于政务，年轻驾崩，大不了他这一脉断绝了，您从旁支过继个藩王来继承大统便好。只是……唉，若是届时继子不孝，指不定不愿再尊您为太后，只愿尊您为伯母太后。”高芝龙不恼不怒，也笑道。
“你……高芝龙，你胆敢咒陛下？”敬仁原想看高芝龙卑微模样，可没想到这向来在她面前谦卑恭顺之人居然一反常态——
“儿臣哪里敢咒陛下，陛下向来勤于政务，您是知道的。可这明君都不好当，劳形伤神，唉，先帝也是如此，日理万机，宵衣旰食，纵然您再体贴照顾，先帝也是英年早逝了。”
若是旁人听了，只觉他在嘲讽梁俭。先