“之桓，你在姑姑家，过得开心吗？”
【挣更多的钱，给姐姐他们补贴家用，之桓也能过上更好的生活了。】
“我挺好的。”
朴之桓望了他半晌，攥着手里的棉花糖，低声笑道：“其实你很忙吧？也不经常回来。大部分的时间，我还是要跟姑姑姑父，还有我哥在一起。”
……
这次他与朴之桓待的时间长了一些。他惊喜地发现儿子的个性虽然还是温吞内向，双眼却灵动了许多，本就秀美的面庞变得愈发俊逸动人。这两年因为他的资助，三姐的家里重新装修了一番，家具也换上了新的。朴砚回家的唯一目的就是尽心尽力地陪着朴之桓吃喝玩乐，一整天的时间，他带着朴之桓从购物商场走到餐饮店，又从樱花大道走到游乐园。朴之桓不爱说话，而他只拉着儿子的手散步就倍感满足。
街上无论男孩女孩都会朝朴之桓投来倾慕的视线，而朴砚每到这时就会警觉地把儿子护在身后，阻止他人好奇的窥探。
他入睡的前一刻，脑海里只反复回荡着一句话。
对这个年纪的女性的重压，更感激对方的付出能够让他心无旁骛地一心事业。因此他十分体恤偶尔在电话里对他发牢骚的姐姐，并试图用更多的金钱和治病福利安抚对方怒躁的情绪。
“我最近在看一本书，书上有一个情节，我总是想不明白。女主角第一天进了监狱，晚上遭到其他同室女犯人的殴打，头破血流。她昏了过去。后来看守问她，‘到底发生了什么事？’，‘是不是其他人打了你’。看守反复反复地询问，而其他作恶的女犯人就在一旁假装无事地睡觉。明明是很好的机会，女主角却说，那伤是她自己摔破的，没有一个人欺辱过她。……你知道，她为什么这么说吗？”
回去医院的路上，朴砚坐在长途大巴里，呼吸着车厢内浑浊闷热的空气，眼皮疲惫地打架。
他的愿望没有被上天忽视。朴之桓十岁的时候，远在都城的朴砚跟着医学界一位德高望重的导师实习，偶然间结识了凌家的人。之后他便一心一意为凌家老爷子困扰多年的心脑血管病诊治，继而凭借优秀的医术和精准的开刀手法，得到了对方的栽培和器重。
【难道这么多年的信任错付了？】
【自己还是不够成功。】
想起朴之桓说出“好”时的隐晦眼神，朴砚虽感心悸，但忙碌的工作很快冲淡了他隐约的不安。也在那个问题提出的同一时期，他听到最多的，就是姐姐关于朴之桓品行变坏的抱怨。他听说附近街区有个叫“许岩”的孩子。朴之桓自从与那孩子、以及那孩子为首的其他男孩厮混在一起，就变得无法无天，染了一身低劣的痞气。
许岩？
朴砚忘了自己进行了什么解读，不如说当时的他对这个问题感到莫名其妙，只语重心长地跟朴之桓说，最好多看些阳光健康的书籍，不要受一些奇怪情节影响。
朴砚从那个目光里读出了“馋”。他意识到什么，转而给方戎夹菜，黑瘦的男孩却嗤嗤笑个不停，腔调古怪地唱着歌，转身跑走了。
多年的拼搏终于得到了偿报，与凌家的结交将他的命运推到了从前难以想象的高度。几近中年的朴砚再度回到县城，一路上他规划着自己接下来的事业轨迹，精神矍铄，浑身洋溢着春风得意的自信。
“唉，你姐夫下岗了。最近家里的日子不好过，男孩子又都到了能吃的年纪。方戎这臭小子整天嚷嚷着吃不饱，我们自己的孩子都没米面养了，别说之桓了……”
家里开始发生一些细微的怪事，比如消失不见的钱包，堵塞的水管，爆胎的自行车，摊在床上的缝衣针，四分五裂的椅子，还有饼干裂成碎渣的零食袋……大人们焦头烂额地收拾烂摊子，而朴之桓永远有不在场证明，目光无辜地将盛怒的大人驳斥得哑口无言。
当他某次从都市回到小县城，看到仿佛一夜之间长大的朴之桓，内心的疑窦突然滋生。太瘦了。不但瘦，而且萎靡不振，落落寡欢，没有一点七八岁孩子的活泼或顽劣。昏暗的屋子里，他幼小的儿子静静坐在床边，黑黢黢的眼睛朝他望过来，孤僻得连一声“爸爸”也不愿叫。
那天即将结束的时候，朴砚对黄昏中的儿子提出了这个问题。出乎他意料，那时沉默寡言的朴之桓抬起头，一反之前郁郁不乐的常态，双眼闪烁着难以捉摸的光芒。
晚上的酒菜是自己掏钱买的。朴砚坐在桌边，看着瘦弱的儿子蹙紧眉头，短短一顿饭的功夫叹了十几口气。他不断往朴之桓碗里夹肉，朴之桓安静地吃，看不出一丝喜怒，像个没有感情的木偶。
椅子震动的咔咔声传来。朴砚皱眉一看，姐姐的儿子——一个黑瘦的小男孩，名为方戎，一边怪叫一边粗鲁地摇晃座椅，双眼死死地盯着朴之桓。
我知道～他和我弟弟的关系，不算坏，但也绝对算不上好吧。他
那是“许岩”第一次进入朴砚的视线之内。朴砚怎么也没有想到，自己再度关注这个他人口中恣意妄为的顽劣男孩，竟是在朴之桓昏迷不醒的病床旁。